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Financiación para los combustibles fotosintéticos

Joule Unlimited construirá una planta de producción para convertir la luz del sol y el CO2 en combustibles líquidos.

Fuente: Technology Review

Fecha: 23-01-2012

La empresa afirma que sus bacterias modificadas genéticamente, acabarán siendo capaces de producir etanol muy barato, a unos 25 céntimos de euro el litro, o gasolina diésel a 24 céntimos el litro, un coste muy inferior tanto al de los combustibles fósiles como el de los biocombustibles existentes en la actualidad.
La nueva financiación procede de inversores cuya identidad no se ha dado a conocer y permitirá a la empresa pasar de la planta piloto en la que opera en la actualidad a su primera fábrica de producción a pequeña escala en Hobbs, Nuevo México (EE.UU.)
Joule Unlimited ha diseñado un aparato que ha bautizado como SolarConverter, en el que agua salobre y un caldo de cultivo con base de nitrógeno con burbujas de dióxido de carbono circulan por unos paneles finos y transparentes. Dentro del conversor, los microorganismos modificados usan la energía del sol para convertir el agua y el gas en etanol o hidrocarburos parafínicos, el principal componente de los combustibles diésel.
En términos generales, los sistemas de conversión solar cerrados son caros y difíciles de manejar. Pero la tecnología de Joule Unlimited podría resultar práctica porque sus microbios producen combustible de manera continua y eficiente.
La empresa, que antes se denominaba Joule Biotechnologies, ya afirmó en 2009 que sus microorganismos podrían llegar a producir hasta 75.000 litros de etanol en 4.000 metros cuadrados de tierra en un solo año. Representantes de la empresa afirman ahora que su objetivo es producir 95.000 litros por cada 4.000 metros cuadrados y que las eficiencias que ya han demostrado los colocan al 60 por ciento del camino hacia ese objetivo.
Este logro colocaría el combustible de Joule por delante del etanol celulósico en términos de productividad. “Incluso estando en un 60 por ciento de nuestro objetivo final, nuestra productividad sigue siendo muchísimo mayor que la del etanol celulósico”, sostiene Dan Robertson, vicepresidente senior de ciencias biológicas en Joule Unlimited . Los combustibles celulósicos, como los de hierba y los de madera tienen un rendimiento de 7.500 a 11.000 litros de etanol por 4.000 metros cuadrados por año, según Robertson.