Si lo comparamos con el resto de las renovables, las investigaciones y los proyectos para obtener energía de los mares y los océanos todavía se encuentran en una fase preliminar; sin embargo, su potencial es muy alto ya que cualquier país con costa puede desarrollarla.
Los ámbitos marinos de los cuales se puede puede obtener dicha energía son:
La energía de las mareas o energía mareomotriz es la que resulta de aprovechar las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa de La Tierra y La Luna, y que resulta de la atracción gravitatoria de esta última y del sol sobre las masas de agua de los mares
La energía de las olas, o energía undimotriz, ha sido acogida como la más prometedora fuente de energía renovable para los países marítimos. Las olas se forman en cualquier punto del mar por la acción del viento; cuando el viento sopla con violencia, las olas alcanzan tamaño gigantesco y por el impulso de aquél corren sobre la superficie marina a gran velocidad y descargan toda su potencia sobre los obstáculos que encuentran en su camino. Los efectos de estos choques son enormes y la cantidad de energía disipada en ellos es considerable.
La conversión de energía térmica oceánica o energía del gradiente térmico es un método de convertir en energía útil la diferencia de temperatura entre el agua de la superficie y el agua que se encuentra a 100 m de profundidad. En las zonas tropicales esta diferencia varía entre 20 y 24º C.
La diferencia de salinidad entre el agua de los océanos y el agua de los ríos se mantiene esencialmente por evaporación del agua de los océanos y por lluvia recibida por los ríos. En estas zonas puede obtenerse energía debido a las diferencias de presión osmótica lo que se denomina energía del gradiente salino.
Por último, tenemos la energía de las corrientes marinas. Para que esto se produzca es necesaria una velocidad superior a 5 nudos, equivalentes a 12 m/s en aire que movieran las turbinas.
Organización científica, educativa y cultural, establecida en 2001 por la Agencia Internacional de la Energía y que colabora estrechamente con la European Thematic Wave Energy Network.
Su objetivo es el desarrollo y la implantación del uso de la energía oceánica a través de la recopilación, publicación y diseminación de información técnica y científica, dentro de la comunidad de especialistas y el público en general. Una gran parte de esta información se puede hallar en su página web.
Organización sin ánimo de lucro, fundada en 2003 dedicada al desarrollo y promoción de la energía del océano a través de un apoyo técnico y estratégico a empresas, instituciones de I+D+I y entidades públicas.
Empresa británica especializada en la realización de tecnología, que además desarrolla y gestiona diversos proyectos de investigación relacionados con la obtención de energía proveniente del oleaje.
Centro de investigación, perteneciente a la Universidad de Saga en Japón, que lleva a cabo diferentes proyectos punteros en el campo de las energías procedentes del océano. En su web se puede conseguir información detallada sobre los mismos.
Coordinated Action on Ocean Energy Project – (CA-OE). Proyecto perteneciente al Sexto Programa Marco de la Unión Europea, cuyos pricipales objetivos son: crear una base necesaria para un desarrollo coherente de las políticas de I+D+i; implementar una acción coordinada dentro de áreas claves en I+D+i; promover un forum para una mejor interacción entre los investigadores vinculados a las energías oceánicas.
Research Training Network Towards Competitive Ocean Wave Energy (Wavetrain) Los centros rectores de este proyecto perteneciente al Sexto Programa Marco de la Unión Europea, subprograma Marie Curie Action, son el Instituto Superior Técnico de Portugal, Teamwork Technology BV de los Países Bajos, SPOK ApS de Dinamarca, Wave Energy Centre, Ecole Centrale de Nantes, University College Cork de Irlanda, The University of Edinburgh, INETI - Instituto Nacional de Engenharia, Tecnologia e Inovação de Portugal, Technische Universiteit Delft de Países Bajos, Chalmers Tekniska Hogskola AB de Suecia. Su misión es formar a los científicos europeos en la nuevas tecnologías oceánicas.
Seaflow - Seagen Marine Current Turbines lleva a cabo un proyecto privado con el cual pretende desarrollar un modelo de turbina para la obtención de energía de las corrientes marinas y alcanzar su rentabilidad comercial.
Port Kembla Wave Energy plant La compañía Energetech Australia está desarrollando un nuevo sistema para extraer energía de las olas y convertirla en electricidad. El proyecto está apoyado por el NSW Department of Lands, Integral Energy, Australian Greenhouse Office y el Port Kembla Port Corporation.
Proyecto Singular Estratégico en Energías Marinas Proyecto financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia de España en la convocatoria de proyecto PSE 2005, cuyo objetivo es favorecer el desarrollo de tecnología propiamente española de sistemas de aprovechamiento de la energía de las olas así como la creación de una infraestructura de ensayos y de demostración de este tipo de tecnologías. Para ello se desarrollan tres tipos de sistemas en paralelo. Su coordinador es Pedro Ibánez de la Unidad de Energía Tecnalia-Robotiker.
Para mayor información:
Seaflow: Pilot project for the exploitation of marine currents. Informe publicado por la Comisión Europea donde se detalla el proyecto que se desarrolló durante cinco años. La turbina fue instalada en 2003 en Lynmouth, costa de Inglaterra, y tiene 300kw, en cuyo eje horizontal se ensamblan dos palas.
Wave Energy Utilization in Europe . Detallado informe, publicado en 2003, en el que se explicita el estado de las investigaciones y el desarrollo tecnológico en el campo de la energía oceánica dentro de la Unión Europea.
Renovables 2050. Estudio elaborado por Greenpeace sobre el potencial de las energías renovables en la España peninsular, haciendo una pequeña mención al sector de la energía oceánica.
Ocean Energies: Resources and utilization. Conferencia realizada por dos grandes expertos M. Teresa Pontes y Antonio Falcao en el 18th World Energy Conference en octubre de 2001. En ella se explica de manera pormenorizada los diferentes tipos de energía que se pueden extraer del mar, la tecnología que debe emplearse o ejemplos de las primeras investigaciones que se llevaron a cabo.
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